![Descoberta Ipatimup](https://viva-porto.pt/wp-content/uploads/2015/06/ipat1.jpg)
A investigadora Sónia Melo, do Instituto de Patologia Molecular e Imunologia da Universidade do Porto (Ipatimup) descobriu um novo método de diagnóstico precoce e não invasivo do cancro do pâncreas através de uma análise ao sangue. O estudo, publicado esta semana na revista “Nature”, veio mostrar que uma proteína minúscula, identificável através da referida análise, é a resposta que faltava para a identificação de um dos cancros mais letais na atualidade. A proteína em causa, que se chama GPC1 (de glypican-1), poderá, assim, ser utilizada como biomarcador deste tipo de patologia, antes mesmo de a lesão ser detetável por ressonância magnética.
A investigação liderada por Sónia Melo poderá, desta forma, representar uma nova esperança neste campo, revelando que o cancro do pâncreas produz, no sangue dos pacientes, uma espécie de “assinatura biológica” reveladora da sua presença: a tal proteína GPC1. Assim, as lesões malignas no pâncreas poderão passar a ser detetadas ainda em estado inicial (quando ainda não são percetíveis por ressonância magnética). “Iniciámos este estudo no final de 2013 e avaliámos dois grupos de pacientes alemães, num total de 246”, informou a cientista, acrescentando que “o biomarcador funcionou em 100% dos casos, sem falsos positivos ou negativos para o cancro pancreático”.
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A patente do novo biomarcador já foi registada pela autora principal da investigação, juntamente com Raghu Kalluri, da Universidade do Texas, nos Estados Unidos. E segundo adiantou Sónia Melo, já existem negociações com vista ao desenvolvimento de um teste de diagnóstico de rotina para aplicação médica. A descoberta permitirá igualmente acompanhar a eficácia das opções terapêuticas, nomeadamente da quimioterapia, já que, tal como esclareceu a investigadora, os valores da proteína GPC1 no sangue poderão revelar se um determinado tratamento está a surtir o efeito desejado ou não.
Licenciada em Bioquímica pela Faculdade de Ciências da U.Porto, Sónia Melo terminou em 2010 o Programa Graduado em Áreas da Biologia Básica e Aplicada (GABBA), durante o qual passou pelo Ipatimup, pela Faculdade de Medicina da U.Porto, pelo CNIO-Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (Madrid) e pelo ICO-Institute Catalan de Oncologia (Barcelona). Após quatro anos de pós-doutoramento nos Estados Unidos (Harvard Medical School e MD Anderson Cancer Center), regressou ao Ipatimup em meados de 2014, como investigadora principal.
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De referir que, em janeiro de 2015, Sónia Melo foi uma das três jovens cientistas portugueses galardoadas com a Medalha L’Oréal Portugal para as Mulheres na Ciência, precisamente pelos seus estudos sobre exossomas (pequenas vesículas que, normalmente, circulam no sangue e nas quais está presente a GPC1 (associada ao cancro do pâncreas).
Lançado em 2004, numa parceria da L?Oréal Portugal, Comissão Nacional da UNESCO e Fundação para a Ciência e a Tecnologia, o galardão visa “distinguir e incentivar o trabalho das mais promissoras jovens cientistas”, com menos de 35 anos, que desenvolvam a sua pesquisa em instituições portuguesas, com projetos originais no âmbito das ciências da saúde e do ambiente. Entre as 34 cientistas permiadas nas dez edições anteriores estão cinco da U.Porto: Sandra Sousa (IBMC, 2005), Maria Oliveira (INEB, 2009), Joana Marques (FMUP, 2010), Inês Gonçalves (INEB, 2014) e Joana Tavares (IBMC, 2014).