O Zoo Santo Inácio, em Vila Nova de Gaia, vai avançar com uma obra de ampliação no valor de 3,5 milhões de euros. O projeto prevê o aumento da área visitável de 15 para 20 hectares e inclui a criação de novos habitats para animais, a introdução de novas espécies, a construção de um restaurante e de uma zona de lazer dedicada às famílias.
De acordo com o Porto Canal, as obras arrancam no final deste ano e deverão prolongar-se por dois anos. Segundo a diretora do espaço, Teresa Guedes, a ampliação incidirá sobre uma pequena parte do terreno total do zoo, que se estende por 60 hectares.
Ainda não estão confirmadas as novas espécies que irão habitar o parque, mas a responsável garante que serão animais com necessidade de apoio à conservação, por estarem ameaçados de extinção. Entre as hipóteses estão espécies como ursos, elefantes, búfalos do Congo ou lobos.
O ano de 2024 foi o melhor de sempre para o Zoo Santo Inácio, com 258 mil visitantes e uma faturação de 4,2 milhões de euros — um crescimento de 9% em relação ao ano anterior. Fundado há 25 anos pela família Guedes, o projeto foi inicialmente liderado por Roberto Guedes, mas em 2014 passou para as mãos do grupo francês Thoiry, responsável pela expansão que incluiu o túnel dos leões, a savana africana e os espaços dos tigres e hienas.
A responsável sublinha que a pandemia contribuiu para aumentar a procura por experiências ao ar livre e que o perfil dos visitantes se tem diversificado, indo hoje além das tradicionais visitas em família. O zoo emprega atualmente 53 pessoas. (via Porto Canal)
Apesar do crescimento e da importância na educação e preservação ambiental, Teresa Guedes aponta a falta de apoio institucional como uma das maiores dificuldades. Considera que os zoos em Portugal continuam a ter pouca visibilidade por parte do Governo, mesmo tendo um papel relevante na sensibilização da sociedade.
