E se a saúde intestinal pudesse ser melhorada através de gomas feitas a partir de larvas de inseto? A ideia pode soar inesperada, mas foi precisamente esta solução inovadora que conquistou o primeiro lugar da ELEVATE Case Competition, um concurso integrado no projeto europeu ELEVATE, apoiado pela Iniciativa Ensino Superior do Instituto Europeu de Inovação e Tecnologia (EIT).
O projeto vencedor chama-se GutHeal e foi desenvolvido por uma equipa internacional liderada por Raquel Nunes da Silva, investigadora da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP), integrada no Laboratório Associado para a Química Verde (LAQV-REQUIMTE). Especialista em biotecnologia alimentar e membro do grupo de investigação FoodPhenoLab, a investigadora participou, entre 3 de outubro e 21 de novembro, no curso online “Co-create the future through interdisciplinary entrepreneurship – inspire, create & elevate”.
Foi neste contexto que se juntou a dois investigadores da Universidade de Aveiro, Rita Almeida e Marcelo Costa, e à investigadora iraniana Saba Motavallizadeh. Da colaboração nasceu o GutHeal, uma proposta centrada no desenvolvimento de gomas à base de proteína hidrolisada de larvas de inseto, pensadas para apoiar pessoas com Doença Inflamatória Intestinal.
Segundo Raquel Nunes da Silva, o GutHeal pretende ajudar estes pacientes a melhorar a ingestão nutricional e a recuperação da doença, através de um produto com proteína facilmente digerível e propriedades anti-inflamatórias, adequado a um sistema digestivo fragilizado.
A ideia foi apresentada num pitch no final da iniciativa e valeu à equipa o primeiro lugar da competição, bem como um prémio de 2.000 euros. O trabalho desenvolvido será agora apresentado na primeira Conferência do projeto ELEVATE, agendada para 17 de dezembro.
Com esta distinção, a equipa do GutHeal garante ainda entrada direta numa segunda fase do programa, dedicada ao desenvolvimento de startups, dando os primeiros passos para transformar a ideia num projeto empresarial.
O projeto ELEVATE é liderado pela Universidade Católica Portuguesa e promove o empreendedorismo e a inovação nas áreas da biotecnologia alimentar, biomedicina, inteligência artificial e indústrias criativas e culturais. Financiado pelo EIT HEI Initiative da União Europeia, reúne instituições de ensino superior e parceiros empresariais de Portugal, Itália e Dinamarca.
