A curiosidade por edifícios esquecidos e espaços fora do circuito habitual levou um jovem do Porto a criar uma aplicação que hoje ajuda várias pessoas a descobrir locais abandonados em todo o país.
João Barbosa Coelho, de 24 anos, é o criador da URBEXPLORE, uma app disponível para iOS e Android que reúne mais de 850 locais devolutos em Portugal Continental, Açores e Madeira (via NiT).
Desde cedo habituado a percorrer a cidade a pé, muitas vezes sem destino, João desenvolveu um interesse natural por fábricas desativadas, linhas ferroviárias abandonadas e edifícios em ruína.
Durante anos, foi guardando no Google Maps as localizações destes espaços, mas percebeu que apenas marcar pontos no mapa não chegava. Faltava contexto, informação histórica e alertas de segurança que ajudassem quem quisesse explorar estes locais de forma mais consciente.
A ideia da URBEXPLORE surgiu já durante a licenciatura em Engenharia Informática, que frequenta no Instituto Politécnico do Porto. João decidiu criar uma ferramenta pensada para ser usada no terreno, diretamente no telemóvel, algo que um simples site não conseguiria oferecer.
O desenvolvimento começou no verão de 2024 e foi feito de forma autodidata, com apoio pontual de colegas na parte técnica e de segurança. Inicialmente focada no Porto, a aplicação começou por apresentar um mapa simples com alguns pontos de interesse.
Com o tempo, evoluiu para uma plataforma mais completa, onde cada local inclui fotografias, descrição, estado de conservação, acessos e avisos de risco. O objetivo não é incentivar entradas ilegais, mas informar e valorizar património abandonado.
Lançada oficialmente em outubro de 2025, a URBEXPLORE conta atualmente com cerca de 2.500 utilizadores ativos. Todos os locais são validados manualmente antes de serem publicados, garantindo que a informação é fiável e atualizada.
A app tem um custo único de dois euros, dando acesso às funcionalidades base e a locais mais conhecidos e de menor risco. Existe ainda uma versão Premium, ativada através de um donativo voluntário, que permite aceder a espaços mais sensíveis e menos expostos.
